La Scuola Popolare di Musica Ivan Illich è un'associazione culturale. È stata fondata nel 1992 sull’onda del movimento della Pantera, nei locali universitari occupati di via Guerrazzi 20, da studenti del Dams insoddisfatti dall’offerta formativa dell’Università. Si voleva creare una scuola “antiaccademica” e che diventasse un luogo conviviale di apprendimento, in cui si sviluppasse un rapporto paritario tra insegnanti e allievi. Punti fondanti della didattica della Spmii sono la musica d’insieme, attraverso l’organizzazione di laboratori e seminari aperti ad ogni fascia di età e ad ogni livello di competenza, la pratica dell’improvvisazione e della composizione collettiva, l’attenzione per la musica popolare e di ricerca. Dopo gli anni in via Guerrazzi, l’associazione dal 1997 si è stabilita nel Quartiere Navile, in via Giuriolo 7, poi in via Erbosa 22, quindi nuovamente in via Giuriolo. Questi passaggi sono stati talvolta difficili e l’associazione ha conosciuto momenti di crisi e ha sperimentato diversi modelli organizzativi.

Caratteristica della Spmii è stata ed è l’intervento sul territorio e l’attenzione a realtà considerate “marginali”: la scuola ha dedicato e dedica dei laboratori specifici ai portatori di handicap, ma senza mai farne dei “laboratori-ghetto”, con l’idea che tutti musicalmente sono “diversamente abili”. Per molti anni la Spmii ha realizzato laboratori di musica d’insieme e corsi di strumento negli istituti di pena bolognesi: il Carcere Minorile di via del Pratello e la Casa Circondariale Dozza. Attenzione costante è sempre stata data alle realtà dell’immigrazione sul territorio bolognese, dai rom serbi giunti a Bologna negli anni novanta ai rumeni presenti sul Lungo Reno e in altri luoghi della città. Da queste amicizie sono nati laboratori, incontri, seminari.
Soprattutto negli ultimi anni la Spmii ha maturato un interesse verso i bambini e gli adolescenti, attivando numerose collaborazioni con istituzioni scolastiche, associazioni e cooperative presenti nella rete dei Servizi Sociali.
La “normale” attività didattica, riproposta ogni anno, fino ad oggi, è consistita e consiste in: corsi individuali di strumento, laboratori di musica d’insieme, seminari pratici su vari aspetti e vari generi musicali, corsi di animazione musicale per bambini (lezioni di strumento e laboratori). Oltre a queste attività, svolte all’interno della sede, ma anche in contesti esterni (asili, scuole, sedi di enti, associazioni, istituzioni partner), la Spmii ha organizzato iniziative ed eventi di vario tipo.
Molti amici, più grandi di noi, musicisti e non, hanno contribuito alla nostra storia. Tra questi, in ordine sparso: Misha Mengelberg, Barre Phillips, Giovanna Marini, Caterina Bueno e il gruppo dell’Istituto Ernesto de Martino, Pierre Favre, i cantori di tammurriate dell’area vesuviana, Bob Moses, Dragan Nikolic, Tristan Honsinger, Roberto Leydi, gli Ucci, Luigi Stifani, Andy Sheppard, Guglielmo Pagnozzi, gli Gnawa di Essaouira, gli zampognari di Terranova del Pollino, il Concordu Bolothanesu, Phil Minton, Maria Grillini, Scott Rosenberg, Stefano Benni, i cantadores a ghiterra Ivan Illich…